Georges « Rush » St-Pierre ne reviendra pas dans l'octogone avant un bon moment. Du même coup, il renonce à son titre de champion des mi-moyens du Championnat de combat ultime (UFC).
« Je vais revenir quand ça va me tenter, et si ça me tente », a lancé GSP, en conférence téléphonique, vendredi.
Le combattant âgé de 32 ans ne veut établir aucun échéancier de retour.
« Je suis quelqu'un qui a une parole, quand je le dis, je le fais. Ça me laisse le choix de revenir ou pas », a déclaré plus tard le Québécois dans une conférence de presse tenue dans le cadre d'un événement promotionnel, à Québec.
Johny Hendricks affrontera donc Robbie Lawler, le 15 mars prochain, à Dallas, pour le titre des mi-moyens. S'il revient, St-Pierre (25-2) devra se battre pour récupérer son titre.
Le guerrier québécois a fait sa première déclaration publique depuis sa victoire controversée sur Hendricks, le 16 novembre dernier au 167e gala de l'UFC. Il a triomphé par décision partagée (48-47, 47-48 et 48-47).
Après son dernier duel, le Québécois avait déclaré qu'il souffrait de certains problèmes personnels et qu'il avait besoin de réfléchir à son avenir. Il affirme être physiquement en bonne santé, mais avoir besoin de « garder [sa] santé mentale », si bien qu'il serait présentement incapable de vivre un autre camp d'entraînement.
Le président de l'UFC, Dana White, a précisé que GSP lui avait fait part de ses défis personnels alors qu'il s'entraînait pour se battre contre Hendricks. Il ne croit pas que sa décision ait été influencée par l'issue du débat.
St-Pierre a pris sa décision avant son dernier combat. Il avait déjà décidé d'en faire l'annonce une fois l'affrontement terminé, mais il reconnaît que « ça ne paraissait pas bien » et qu'il avait choisi « le mauvais moment » pour se prononcer.
Il a refusé de donner des détails sur ses difficultés à l'extérieur de la cage. Il n'a pas non plus souhaité expliquer ce qu'il comptait faire pendant son congé. Après tant d'années à être l'adversaire à battre chez les poids mi-moyens, le féroce combattant a besoin de passer du temps loin des regards.
Son statut de champion lui a apporté « beaucoup de pression, beaucoup de critiques, beaucoup d'attentes ». Le Québécois natif de Saint-Isidore veut maintenant « vivre une vie normale », plutôt que celle d'une célébrité.
GSP pourra être satisfait de l'héritage qu'il lègue, peu importe s'il revient un jour dans l'octogone. Il a répété qu'au début de sa carrière, il souhaitait que les gens « se souviennent de lui » et il espérait « permettre à ce sport d'atteindre un autre niveau ». En dépit d'une performance peu reluisante dans son dernier combat, St-Pierre a vraisemblablement atteint ses objectifs.
White compréhensif
Dana White a déclaré d'emblée qu'il ne fait « aucun doute » que le champion a pris « la bonne décision ». Il salue son initiative d'admettre de lui-même qu'il se trouvait dans une situation intenable.
St-Pierre « a toujours été 100% professionnel », a-t-il déclaré. Il l'encourage activement à se concentrer sur sa vie personnelle pour revenir à son meilleur.
White a confirmé que le contrat de du Québécois sera en suspens tant qu'il sera au repos.
Alors que certains prédisent que l'absence de son athlète le plus prolifique sera une catastrophe pour l'UFC, White répond que « la vie continue » et qu'il « n'a pas peur » que son sport passe une période sombre.
GSP reviendra-t-il dans l'octogone un jour? « Je crois que Georges St-Pierre se battra de nouveau », a répondu sans hésiter le grand patron de l'UFC.
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