Daniel Audette a dû patienter longtemps avant d'entendre son nom au micro, samedi. Mais l'attente a valu le coup puisque l'appel est venu de la table du Canadien.
Assis à ses côtés dans les gradins du Wells Fargo Center de Philadelphie, son père Donald a été tout autant surpris que lui.
Donald Audette travaille pour le Canadien à titre de recruteur, mais il n'a pas été impliqué dans la sélection de son fils au cinquième tour (147e au total).
« C'est un grand jour pour Daniel et la famille. C'est sa journée. Il mérite amplement ce qui lui arrive », a commenté le paternel d'emblée.
Puisque le Tricolore ne possédait pas de choix de deuxième tour, l'organisation montréalaise a permis à Donald d'aller retrouver son fils dans les gradins.
« Plus le temps passait, plus je sentais la nervosité gagner Daniel. C'était important que je sois là pour le soutenir. Mais j'avais hâte de revenir à la table de l'équipe », a-t-il renchéri.
Audette, qui évolue pour le Phoenix de Sherbrooke dans la LHJMQ, était classé au 75e rang par la Ligue nationale de hockey (LNH) chez les espoirs nord-américains. Le joueur de centre de petite taille (5 pieds 8 pouces et 177 livres) a récolté 76 points, dont 21 buts, en 68 matchs, à sa deuxième saison dans le circuit Courteau.
Le directeur du recrutement du Canadien, Trevor Timmins, s'est dit très surpris de voir qu'Audette soit encore disponible au 147e échelon.
« J'espérais sortir plus tôt, mais ce n'est pas ça qui compte, a déclaré Daniel. Je me suis fait repêcher et je suis content. C'est une très belle journée. »
Audette a rappelé que son père avait également été repêché loin en 1989 (9e tour, 183e au total). Ça n'a pas empêché Donald Audette de connaître une belle carrière où il a inscrit 509 points en 735 matchs dans la LNH.
Le paternel a donné le mérite de la sélection de son fils au recruteur Serge Boisvert, qui appréciait ses aptitudes et sa force de caractère.
« Je connais son caractère, a dit Donald. Il ne mesure peut-être pas six pieds deux pouces, mais il joue comme un joueur de six pieds deux. »
Le jeune Lavallois s'est décrit comme un meilleur fabricant de jeux qu'un marqueur. Il a ajouté qu'il tentait de calquer son style sur celui de Matt Duchene de l'Avalanche du Colorado.
« Nous ne pouvions pas laisser passer un jeune de la trempe de Daniel, a affirmé Timmins. Il n'est pas le plus imposant, mais il joue avec la ténacité et la combativité qu'un joueur de petite taille doit afficher pour réussir. Sa sélection est pleinement méritée. »
Le CH bouge
En début de journée, le Tricolore a conclu une transaction avec les Coyotes de l'Arizona afin de devancer son rang de sélection au troisième tour. Il a acquis le 73e choix des Coyotes et a cédé en retour ses choix de troisième et quatrième tours (87e et 117e).
L'état-major désirait grandement mettre la main sur le défenseur Brett Lernout, des Broncos de Swift Current, classé 52e en Amérique du Nord.
« On regardait les équipes qui repêchaient devant nous et on craignait de se le faire dérober », a admis Timmins.
Lernout est un défenseur format géant (6 pieds 4 pouces et 206 livres) qui affectionne le jeu robuste et possède un retentissant tir. Cette saison, il a écopé de 103 minutes de pénalité et a enregistré 22 points (8-14) en 72 rencontres.
« Ça fait une fleur de savoir que le Canadien a donné deux choix pour m'avoir, a fait savoir Lernout, qui a préféré suivre le déroulement de la séance à son domicile de Winnipeg plutôt qu'à Philadelphie.
Avec son choix de 5e tour (125e), le CH a opté pour l'arrière Nikolas Koberstein, qu'il avait à l'oeil depuis longtemps. Koberstein est « un projet de cinq ans », selon Timmins.
Il a évolué dans la Ligue junior A de l'Alberta, la saison dernière, et il devrait faire ses débuts dans les rangs universitaires américains dans deux ans (Alaska-Fairbanks). Il était le 205e espoir nord-américain.
Au 6e tour (177e), le Canadien a jeté son dévolu sur le portier américain Hayden Hawkey, natif du Colorado. Le jeune homme de 19 ans, qui mesure 6 pieds 2 pouces et pèse 174 livres, a été le gardien par excellence des ligues des écoles secondaires aux États-Unis (USHL), à Ohama.
Au 207e échelon, le CH a sélectionné le joueur de centre Jack Evans, de la Ligue junior A de l'Ontario.
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